Onthaalgroep Vluchtelingen Grimbergen bundelt herinneringen, verwezenlijkingen en dromen voor de toekomst
‘Vluchtelingen vertellen – Verhalen over ontheemding, verlies en weer opbouwen’
Na ruim vijfendertig jaar actie vond OVG-voorzitter en bedrijvige vrijwilliger Edwy De Valck het tijd om de werking in beeld te brengen en een portret te maken van een aantal in Groot-Grimbergen gesettelde nieuwkomers. Zo ontstond het boek ‘Vluchtelingen vertellen – Verhalen over ontheemding, verlies en weer opbouwen’.
Het boek – gerealiseerd door 6minutes press als vrijwilligersbijdrage – werd voorgesteld aan een ruim publiek op donderdagavond 22 januari 2026. In de bibliotheek van Strombeek-Bever verzamelden meer dan tachtig geïnteresseerden voor een sfeervolle avond.
Liefde voor de medemens, tegen de tijdsgeest in
Bleri Leshi die het voorwoord voor het boek schreef, opende de presentatie. Leshi is politiek filosoof, activist en docent aan UCL. Met zijn Albanese roots is Leshi tevens ervaringsdeskundige.
Als auteur van het boek ‘Liefde in tijden van angst’ is het niet verwonderlijk dat hij in zijn lezing het belang van warme medemenselijkheid benadrukte, zeker in de context van de begeleiding van vluchtelingen bij hun integratie. Maar niet zonder eerst de hachelijke positie van migranten te schetsen.
Volgens Leshi zet ook vandaag het historisch patroon zich verder. Wanneer een samenleving ontwricht raakt, worden migranten daarvoor verantwoordelijk gesteld. Indien het discours maar voldoende wordt herhaald, volgt de publieke opinie de trend. Migranten hebben hiertegen geen verweer.
Des te mooier vindt Leshi het dat de vrijwilligers van de Onthaalgroep Vluchtelingen Grimbergen tegen de tijdsgeest ingaan. Dit door hun niet aflatende inzet voor mensen op de vlucht. Als we iets moeten verhopen dan is het dat liefde voor de medemens de overhand haalt, aldus Leshi.
De spijtige speling van het lot
Het boek ‘Vluchtelingen vertellen’ situeert de nieuwkomers in de Grimbergse gemeenschap. Dat is de plaats en de sociale omgeving waarin deze vluchtelingen hun nieuwe leven opbouwen. Het boek heeft de bedoeling om bij te dragen aan het welwillend afstemmen op elkaar van Grimbergenaren en nieuwkomers.
Auteur Marleen De Geest, lichtte de uitgangspunten bij het maken van het boek toe.
Grimbergenaren en nieuwkomers hoeven niet tegenover elkaar te staan. Dat je tot de ene of de andere groep behoort, is in wezen relatief. Niemand kiest immers de plek in de wereld waar hij/zij wordt geboren en zijn leven moet leiden.
Dat we in Grimbergen leven is toeval. Precies zoals het voor vluchtelingen een speling van het lot is dat ze in onveilig gebied leefden. Wanneer oorlogsgeweld, repressie of de gevolgen van klimaatverandering toeslaan, zoeken mensen beschutting en levenskansen voor henzelf en hun kinderen. ‘Vluchteling word je niet uit vrije wil’, aldus mede-oprichtster van OVG Yvonne Van Hercke.
Via de gesprekken met de nieuwkomers trachtte de auteur een antwoord te vinden op de vraag ‘hoe voelt het om een vluchteling te zijn, om alles achter te laten en op volkomen onbekend terrein opnieuw te moeten beginnen?’
Marleen De Geest vertelde over de verrijkende ervaring die het maken van het boek was. In de Onthaalgroep Vluchtelingen Grimbergen vinden de persoonlijke karaktersterkte van de vrijwilligers en de intelligentie, moed en volharding van de vluchtelingen elkaar.
Het beste van twee werelden
Prisila Shala is een tweede generatie vluchtelinge uit Kosovo. Als juriste werkt ze nu bij het federaal Migratiecentrum Myria.
Prisila getuigde over het traject dat ze van lagere school tot universiteit aflegde.
Dankzij OVG kreeg de familie contact met het sociale weefsel in Grimbergen. Zelf heeft ze mooie herinneringen aan de feestelijke uitstappen die ze tijdens de zomermaanden met OVG maakte en die haar jonge jaren mee kleur gaven.
Prisila Shala vond haar eigen weg tussen twee werelden. Dat ze deels uit de Albanese cultuur en anderzijds uit de Vlaamse cultuur kan putten, vindt ze een prachtige ervaring. ‘Ik vind het een persoonlijke sterkte en een meerwaarde’, vertelde ze.
Zoals wel vaker het geval is, hebben de afwezigen ongelijk.
Door zijn afwezigheid laten het inschattingsvermogen en prioriteitenschaal van de lokale televisiezender Ring TV zich raden. Enkele dagen voor de boekpresentatie door OVG besteedde de zender wel aandacht aan een initiatief van Delhaize Halle, te weten een boek met plakprentjes over carnaval in deze stad.
ISBN-nummer: 9789090413112
Titel: Vuchtelingen vertellen…Verhalen over ontheemding, verlies en weer opbouwen
een uitgave van de ‘Onthaalgroep Vluchtelingen Grimbergen
Formaat 21 x 21 cm – hard cover – 112 blz.
Prijs: € 20,- Bestellen via: info@onthaalgroepgrimbergen.be
Een impressie van de boekvoorstelling op 22 januari 2026 in de bibliotheek van Strombeek-Bever.